柴油機是中國機械行業(yè)的一個十分重要的行業(yè)，它已經成為汽車、農業(yè)機械、工程機械、船舶、內燃機車、地質和石油鉆機、軍用、通用設備、移動和備用電站等裝備的主要配套動力，柴油機是目前產業(yè)化應用的各種動力機械中熱效率最高、能量利用率最好、最節(jié)能的機型。 
　　 
　　根據功率及應用范圍，柴油機分為農機用柴油機、車用柴油機以及船用、地質石油用發(fā)動機。從總量上來看，目前農機用柴油機保有量和使用量最大，車用柴油機增長迅速，船用及地質石油用發(fā)動機受制于整個行業(yè)，增長速度不快。 
　　 
　　農機用柴油機過度競爭 
　　 
　　農機用柴油機主要指配套農機產品中的農機泵、田園管理機械、拖拉機、三輪農用車和四輪農用車以及聯合收割機等用的柴油機，主要為單缸柴油機。從社會保有量和年產銷量來看，農用柴油機是柴油機行業(yè)產銷量最多的。 
　　 
　　中國單缸柴油機的總產能１１００萬臺以上，可最近幾年年產銷量一直保持在７００萬臺左右，因此生產企業(yè)之間競爭非常激烈，特別是以低成本著稱的民營企業(yè)，憑借著低廉的勞動力資源以及充足的零配件，利用價格戰(zhàn)擠占了原來單缸機龍頭企業(yè)蘇常柴０００５７０２００５７０、江淮動力０００８１６的市場，并且使得蘇常柴虧損，江淮動力業(yè)績也下降不少。在２０００年產銷量排在第３位的武進柴油機廠（五菱Ｂ）在競爭中損失慘重，被迫賣殼，退出了柴油機制造行業(yè)。 
　　 
　　從發(fā)展趨勢來看，直徑小于９５毫米的小馬力單缸機市場開始萎縮，１００毫米以上機型的需求增長明顯，但是單缸機仍然存在嚴重的可靠性過低、排放嚴重超標、油耗較高、配套經濟性不良等弊病，急需有能滿足環(huán)保和動力技術要求的新產品來換代。 
　　 
　　車用柴油發(fā)動機快速發(fā)展 
　　 
　　車用柴油機成為柴油機行業(yè)增長速度最快的行業(yè)，也是中國準備大力發(fā)展的行業(yè)。 
　　 
　　因為排放微粒和有害物質，柴油機一度被人們貶低，自２０世紀９０年代以來，由于排放控制技術的長足進展，柴油機在歐美車用動力中占據著越來越重要的地位。在中、重型汽車動力領域，柴油機保持了其獨占地位；在輕型車動力領域內，柴油機的應用不斷擴大；在轎車領域，低油耗、低污染的柴油轎車在歐洲得到迅速發(fā)展。 
　　 
　　目前，歐洲３３％的轎車和９０％的商用車都使用柴油發(fā)動機。人們逐步認識到柴油機是當今保持汽車大批量、低成本生產中解決環(huán)保與節(jié)能雙重壓力最有效、最經濟的手段之一。在今后２０年，甚至更長的時間內，柴油發(fā)動機將成為世界車用動力的主流。 
　　 
　　近１０年來，中國在車用柴油機生產方面也取得了較快的發(fā)展。１９９１年車用柴油機生產量為１１．７萬臺，只占車用發(fā)動機總產量１６％；到２００２年７月，這個比例提高到４１％。在國家《汽車工業(yè)“十五”規(guī)劃》中，國家規(guī)定提高柴油載貨車、輕型柴油客車的比重，中型車要全部實現柴油化。柴油車占汽車總產量的比重從２０００年的２９．７％提高到３５％左右。 
　　 
　　中國目前有車用柴油發(fā)動機主要生產廠家２２家，東風汽車公司、一汽集團、云內動力（含成都云內）、廣西玉柴、揚州柴油機廠等是主要的生產企業(yè)。據２００２年９月統(tǒng)計，五企業(yè)集中度達到８３．６３％。 
　　 
　　“九五”期間，車用柴油機作為汽車工業(yè)的支柱，表現出了非常強勁的增長，一共生產了２６６萬臺車用柴油機，比“八五”增加了６７％；但是，這２６６萬臺柴油機的功率為２３０９８萬千瓦，平均功率為８６．８Ｋｗ，說明低功率柴油機在中國整個柴油機的增長中占主要地位，這與近幾年輕型車以及中型客車發(fā)展較快有關。 
　　 
　　隨著中國加強基礎工程建設，重型載重車及工程機械的需求旺盛，對２１０－２８０馬力柴油機的需求量增大，生產中高功率的柴油機生產廠家如濰柴、玉柴以及東風康明斯因而將取得良好的收益。但是，中國能生產３００馬力以上的車用柴油機企業(yè)還非常少，主要靠進口發(fā)動機來解決需求問題，這是行業(yè)今后的一個發(fā)展方向。 
　　 
　　盡管中國已制定了排放日程表，但現狀是，一些技術比較先進的企業(yè)能夠達到歐Ｉ排放標準，設備經過適當改造以后還可達歐ＩＩ標準。但由于中國還有較多經濟欠發(fā)達地區(qū)，因此達不到排放標準的產品仍然有存在的空間，當然，不達標的最終將會死亡。 
　　 
　　由于近幾年造船工業(yè)和石油勘探工業(yè)增速不快，使得對船用和地質石油用柴油機的需求增長不快，生產企業(yè)多數陷入虧損狀態(tài)，這種柴油機的特點是馬力大、轉速低。目前中國該種柴油機的制造主要依靠引進國外先進技術進行生產，自己的研制能力無法滿足市場需要。最近兩年，石油勘探市場和造船業(yè)有所恢復，這些企業(yè)的效益得到了明顯改善，但是仍然不具有快速增長能力。 
　　 
　　國外柴油機行業(yè)高速發(fā)展 
　　 
　　目前，世界上的單缸機主要由中國生產。單缸機屬于勞動密集型產品，發(fā)達國家目前基本上已不生產，只有日本還有每年３０萬臺的產能，但對中國并不構成威脅。由于受到技術水平的限制，此產品較難取得更大的作為。車用和船用柴油發(fā)動機屬于技術密集型產業(yè)，國外的發(fā)展重點主要集中在此。 
　　 
　　國外的柴油機大規(guī)模應用在汽車領域也是在２０世紀６０年代以后，最初也是因為污染嚴重，只能作為城市外部使用，隨著電控技術以及增壓中冷等技術的應用，柴油機逐漸成為清潔、高效的動力機械。 
　　 
　　汽油價格的頻繁波動，使得國外，特別是石油資源相對缺乏的歐洲和日本等國家和地區(qū)重點發(fā)展柴油機，尤其是車用柴油機近年來發(fā)展很快。國外車用柴油機一方面向著大功率化發(fā)展，主要產品功率都在３００馬力以上，多應用于載重車；另一方面發(fā)展轎車用柴油機，利用節(jié)油環(huán)保的優(yōu)勢逐漸替代汽油發(fā)動機。 
　　 
　　對于排放的要求，國外發(fā)動機遠遠走在了我們前面，２０００年１０月，歐洲已經開始執(zhí)行歐ＩＩＩ標準，２００５年１０月和２００８年１０月將分別執(zhí)行歐ＩＶ和歐Ｖ標準。