隨著社會(huì)的發(fā)展，不僅思想浪漫的文人，就連普通人也已經(jīng)不滿足于使用畜力或人力來拉動(dòng)車子了。他們?cè)谙?能不能發(fā)明一種機(jī)器來代替人力或畜力去拉動(dòng)車子呢?

唐朝的天文學(xué)家僧一行(原名張遂，公元683-727)發(fā)明了一種激銅輪自轉(zhuǎn)之法，加以火蒸汽運(yùn)，名曰“汽車”的裝置，可惜未能更好地完善。

1420年，英國(guó)一位工程師發(fā)明了一輛滑輪車，在滑輪上繞有非常結(jié)實(shí)的繩子，人坐在車上用手不停地拽動(dòng)繩子使滑輪轉(zhuǎn)動(dòng)，車子就會(huì)走動(dòng)。不過這種車子的運(yùn)行速度太慢，而且非常費(fèi)力，不實(shí)用。

1500年，意大利人達(dá)·芬奇(1452--1519)繪制了一幅以發(fā)條作動(dòng)力，并設(shè)有傳動(dòng)機(jī)構(gòu)的車輛草圖，他把它叫做彈簧發(fā)條車，可惜未能試制成功。

1600年，荷蘭人西蒙·斯蒂芬發(fā)明了一輛雙桅風(fēng)帆車，這輛車實(shí)際上就是裝了木頭輪子的小船。原想可以憑借風(fēng)力來驅(qū)動(dòng)車子前進(jìn)，但卻令人遺憾地失敗了。

1630年，法國(guó)一位名叫漢斯·赫丘的鐘表匠制作出了一輛發(fā)條車，該車每分鐘可前進(jìn)26.5米，每前進(jìn)230米就需要人工上緊一次發(fā)條。這樣的汽車跟今天的兒童玩具相比，未必能夠優(yōu)越多少，但在當(dāng)時(shí)，這卻是一個(gè)稀世珍寶，以致于瑞典王子卡爾·古斯塔夫花重金購(gòu)買了它。

看來，要想給汽車找到合適的動(dòng)力，不是那么容易。世界各國(guó)的工程師們花費(fèi)了大量的心血，經(jīng)歷了無數(shù)次的失敗，但仍在堅(jiān)持不懈地努力著。

1766年，英國(guó)發(fā)明家瓦特(1736-1819)在對(duì)前人發(fā)明的蒸汽機(jī)作了重大改進(jìn)后，使其變得更加實(shí)用。這一發(fā)明轟動(dòng)了整個(gè)歐洲，掀起了轟轟烈烈的第一次工業(yè)革命。各行各業(yè)紛紛將這一最新的科技成果引用到自己的領(lǐng)域。這一成果的產(chǎn)生為實(shí)用汽車的問世創(chuàng)造了必要的條件。

1769年，法國(guó)陸軍工程師、炮兵大尉古諾(1725一1804)經(jīng)過六年的苦心研究，將一臺(tái)蒸汽機(jī)裝在了一輛木制三輪車上，這是世界上第一輛完全憑借自己的動(dòng)力實(shí)現(xiàn)行走的蒸汽機(jī)汽車(“汽車”由此而得名)。這輛汽車被命名為“卡布奧雷”。車長(zhǎng)7.32米，車高2.2米，車架上放置著一個(gè)像梨一樣的大鍋爐(直徑1.34米)，前輪直徑1. 28米，后輪直徑1.50米，前進(jìn)時(shí)靠前輪控制方向。每前進(jìn)12-15分鐘的路程，需停車加熱15分鐘的水，運(yùn)行速度為3.5-3.9千米/小時(shí)。后來，由于控制方向比較費(fèi)力，試車途中下坡時(shí)掩到了般圣奴兵工廠的石頭墻上，破損得七零八落。雖然世界上第一輛蒸汽汽車落得個(gè)如此悲慘的結(jié)局，但它作為汽車發(fā)展史上的第一座重要里程碑的地位是不容懷疑的。1771年，古諾又制成了一輛性能更好的蒸汽汽車，時(shí)速9.5千米，可以牽引4-5噸貨物。該車現(xiàn)被設(shè)在巴黎的法國(guó)國(guó)家藝術(shù)及機(jī)械品陳列館收藏。

但是，類似于古諾這樣的蒸汽汽車行走速度太慢了，無法滿足人們快速行動(dòng)的要求。自從俄國(guó)發(fā)明家古利賓為汽車裝上飛輪、齒輪、變速箱和滾動(dòng)軸承以后，汽車的速度才有了明顯的提高。